Quando se fala em glaucoma, é comum a definição simplória de 'pressão alta no olho'.
Esta é uma meia-verdade.  Glaucomas são muitos  ( inclusive o de pressão baixa ! ).
Comentaremos aqui somente o glaucoma crônico primário  (por ser o mais comum)  e o glaucoma agudo de ângulo fechado  (por se tratar de urgência).

Clique no link para ver o olho esquemático:   http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8a/Schematic_diagram_of_the_human_eye_pt.svg
 
Glaucoma Crônico Primário  (de ângulo aberto)
Dentro do olho há inúmeras estruturas  e fluidos.  Destes fluidos, um deles  -  o humor aquoso  -  é continuamente renovado.  Ao mesmo tempo em que é produzido no interior do olho, seu excesso é expulso do órgão.  Para que o olho não 'infle' nem 'murche', produção e expulsão do humor aquoso devem ocorrer simultaneamente, e em volumes iguais.  Assim, a pressão intra-ocular se mantém constante e dentro de valores normais.
No adulto, o envoltório ocular é rígido  (não se distende como um balão).  Se,  por qualquer motivo, ocorrer desequilíbrio entre formação e expulsão do aquoso,  a pressão interna variará.  Se a produção for maior do que a expulsão, esta pressão se elevará acima dos limites normais.  A esta condição chamamos hipertensão ocular.  Esta pressão elevada comprime retina e nervo óptico de maneira danosa, atrofiando-os aos poucos.  Como o processo progride lentamente  (anos), o portador não percebe que está perdendo 'campo visual'  (porção do espaço vista pelo olho em repouso).
A perda de campo visual é centrípeta  (de fora para dentro),  até que se torne tubular  (como se estivéssemos olhando através de um tubo, sem visão periférica).
O glaucoma crônico de ângulo aberto é então definido pela tríade:  elevação da pressão intra-ocular  +  danos ao nervo óptico  +  contração do campo visual.
É comum o portador só perceber que há algo errado quando, dirigindo, passa a ser surpreendido repetidamente por veículos ao seu lado (fora do campo visual), próximos demais, às vezes com colisão lateral.
Daí a importância dos exames oftalmológicos preventivos anuais, em que o oftalmologista rotineiramente avalia acuidade visual,  pressão ocular  (para maiores de 40 anos ou suspeitos de qualquer idade)  e fundo-de-olho  (buscando alterações no nervo óptico);  quando suspeito,  também campo visual.
Flagrado o diagnóstico de glaucoma crônico, o tratamento  (clínico ou cirúrgico)  é eficaz em preservar a visão residual e evitar perda maior, mas não recupera visão já perdida.

Glaucoma Agudo  (de ângulo fechado)
Aqui, 'ângulo' se refere à estrutura intra-ocular por onde o humor aquoso excedente sai do olho.  Com a idade, este ângulo vai se estreitando, eventualmente até bloquear a saída do aquoso.  Como este humor continua sendo produzido e lançado no interior do olho, a pressão intra-ocular se eleva repentinamente  (horas).  A pressão se eleva tão rápida e dramaticamente, que, por regra, o portador percebe três alterações:
olho vermelho  +  dor  +  pupila maior do que a do outro olho.
Somada à pressão muito elevada que o médico encontra, esta tríade fecha o diagnóstico.  Instituído no início da crise, o tratamento é simples e eficaz, mas urgente, porque, sem ele, a cegueira seria inevitável, definitiva, e muito rápida  (bastam 36-48 horas de crise aguda para nos tirar esperanças de boa recuperação).  Percebendo o quadro clínico descrito, portanto, o portador deve procurar socorro já nas primeiras horas da crise  (enquanto a recuperação é ainda promissora).

O impedimento à circulação do aquoso pode ocorrer também por outro mecanismo:  Nas irites, pode haver sinéquia  (adesão)  entre íris inflamada e cristalino.  Se esta sinéquia circundar toda a pupila  (seclusão pupilar), não restará caminho natural para drenagem do humor, que fica retido no olho, elevando sua pressão interna.

Glaucoma crônico simples é de regra binocular  (acomete ambos os olhos).
Glaucoma agudo é geralmente monocular  (acomete um olho por vez).

Ironica e paradoxalmente, a despeito do quadro dramático, o glaucoma agudo é menos ameaçador do que o crônico, porque este último é insidioso, sorrateiro, 'silencioso'
(não produz dor, olho vermelho etc  -  não 'avisa' que está causando danos), e,
quando se percebe, já está avançado.  O glaucoma agudo, pelo contrário,
sinaliza sua presença, dando ao portador a oportunidade, ainda que breve,
de buscar socorro médico a tempo de evitar danos irreversíveis.

Dentre primários, congênitos e secundários, há outros glaucomas  -  inclusive o  low-tension glaucoma, o mais traiçoeiro de todos, porque, neste, os danos ocorrem mesmo na presença de pressão intra-ocular baixa, não raro enganando até mesmo o profissional !

Ao lado do  diabetes  e da  degeneração macular relacionada à idade,
o  glaucoma  está entre as três maiores causas de cegueira adquirida do adulto.

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Melhor  (e menos dispendioso)  do que tratar  é prevenir.
Para jovens saudáveis, é suficiente um exame oftalmológico preventivo a cada 2 anos.
Após os 40 anos, todos os anos.
É bom critério usar a data do seu aniversário como lembrete para revisões anuais
com  dentista, oftalmologista  e ginecologista (mulheres)  ou urologista (homens).
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dr VIC JOHNSON
médico ortomolecular
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